en-expressions March 21, 2026  

say vs tell 차이 — 말했어를 영어로 할 때 주의점

By PODO

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say와 tell 모두 ‘말하다’이지만, 문법 구조와 뉘앙스가 완전히 다릅니다. 가장 큰 차이는 tell 뒤에는 반드시 사람(누구에게)이 오고, say 뒤에는 사람 없이 내용이 바로 온다는 것입니다.

핵심 차이 정리

say는 말의 내용에 초점을 맞춥니다. 누군가가 무엇을 말했는지 전달할 때 씁니다. “She said she was tired”처럼 내용이 바로 뒤에 옵니다.

tell은 정보 전달의 대상에 초점을 맞춥니다. 누구에게 말했는지가 중요하며, “She told me she was tired”처럼 사람이 반드시 옵니다.

비교 예문 5가지

1. He said he would be late. (내용 전달 = say) He told me he would be late. (나에게 전달 = tell)

2. What did she say? (뭐라고 했어? = say) What did she tell you? (너한테 뭐라고 했어? = tell)

3. Don’t say anything about the surprise. (아무 말도 하지 마 = say) Don’t tell her about the surprise. (걔한테 말하지 마 = tell)

4. He always says the wrong thing. (엉뚱한 말을 해 = say) He always tells funny jokes. (재미있는 농담을 해줘 = tell)

5. Say goodbye before you leave. (인사해 = say) Tell your mom I said hi. (네 엄마한테 안부 전해줘 = tell)

대화로 익히기

A: What did the doctor say? B: She said I need more rest. She told me to sleep eight hours. A: Did she say anything about your diet? B: Yeah, she told me to eat more vegetables. Easier said than done.

실전 팁: 이 두 표현의 차이를 확실히 익히려면, 각각을 사용한 문장을 직접 만들어 보세요. 같은 상황을 두 단어로 각각 표현해 보면 뉘앙스 차이가 체감됩니다.

헷갈릴 때 기억하는 법

두 표현이 헷갈릴 때는 각각의 핵심 뉘앙스를 한 단어로 기억하세요. 실제 영어 대화에서 틀려도 괜찮습니다. 중요한 것은 차이를 인식하고 의식적으로 연습하는 것입니다. 반복하면 자연스러워집니다.

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